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철광석 펠릿 시장 규모 및 점유율 분석 – 성장 동향 및 예측 (2026년 – 2031년)
본 보고서는 철광석 펠릿 시장의 규모, 점유율, 성장 동향 및 예측을 상세히 분석합니다. 시장은 펠릿 유형(고로용 펠릿, 직접환원용 펠릿 등), 등급(적철광, 자철광 등), 최종 사용자 산업(철강 생산, 주조 공장 등), 기술(스트레이트-그레이트, 그레이트-킬른 등), 그리고 지역(아시아 태평양, 북미, 유럽, 남미, 중동 및 아프리카)별로 세분화되어 있으며, 시장 예측은 가치(USD) 기준으로 제공됩니다.
시장 개요 및 주요 데이터:
* 조사 기간: 2020년 – 2031년
* 시장 규모 (2026년): 662억 1천만 달러
* 시장 규모 (2031년): 838억 4천만 달러
* 연평균 성장률 (2026년 – 2031년): 4.83%
* 가장 빠르게 성장하는 시장: 아시아 태평양
* 가장 큰 시장: 아시아 태평양
* 시장 집중도: 중간
* 주요 기업: Vale, Rio Tinto, Cleveland-Cliffs, ArcelorMittal, Bahrain Steel, Ferrexpo Plc, LKAB 등 (순서 무관)
시장 분석 (Mordor Intelligence):
철광석 펠릿 시장은 2025년 631억 6천만 달러에서 2026년 662억 1천만 달러로 성장할 것으로 예상되며, 2026년부터 2031년까지 연평균 4.83%의 성장률을 기록하며 2031년에는 838억 4천만 달러에 이를 것으로 전망됩니다. 이러한 성장의 주요 동력은 견고한 철강 수요 회복, 수소 기반 직접환원철(DRI) 공정으로의 점진적인 전환, 그리고 고품질 펠릿 원료를 선호하는 강화된 환경 규제입니다.
아시아 태평양 지역은 중국이 세계 최대 규모의 고로를 계속 운영하고 인도가 국가 인프라 확충에 따라 생산 능력 증대를 가속화하면서 소비의 중심지 역할을 합니다. 중동과 북미 지역에서는 저탄소 DRI 생산 능력이 확대되고 희소한 DR 등급 펠릿에 대한 수요가 증가하면서 시장 성장에 기여하고 있습니다. 경쟁 구도는 중간 정도의 집중도를 유지하고 있으며, Vale, Rio Tinto, Cleveland-Cliffs와 같은 선도적인 광산 기업들은 통합된 채굴-펠릿화 체인을 활용하고, 중견 생산자들은 고품질 자원 확보를 위해 합병을 추진하고 있습니다. 기술 선택 또한 진화하고 있으며, 운영자들이 연료 비용 및 CO₂ 배출량 절감을 추구함에 따라 하이브리드 또는 저탄소 소결 시스템이 점차 확산되고 있습니다.
주요 보고서 요약:
* 펠릿 유형별: 2025년 고로용 펠릿이 55.72%의 매출 점유율로 시장을 선도했으며, 직접환원용 펠릿은 2031년까지 연평균 5.28%의 성장률을 보일 것으로 전망됩니다.
* 등급별: 2025년 적철광이 철광석 펠릿 시장 규모의 59.68%를 차지했으며, 초고품위 펠릿은 2031년까지 연평균 5.39%의 성장률을 기록할 것으로 예측됩니다.
* 최종 사용자 산업별: 2025년 철강 생산이 철광석 펠릿 시장 점유율의 66.74%를 차지했으며, 2031년까지 연평균 5.44%로 성장할 것으로 예상됩니다.
* 기술별: 2025년 스트레이트-그레이트 시스템이 53.12%의 점유율을 차지했으며, 하이브리드/저탄소 소결 기술은 2031년까지 가장 빠른 연평균 5.73%의 성장률을 기록할 것으로 전망됩니다.
* 지역별: 2025년 아시아 태평양 지역이 50.96%의 점유율로 시장을 지배했으며, 2031년까지 연평균 5.63%의 성장률을 보일 것으로 예상됩니다.
글로벌 철광석 펠릿 시장 동향 및 통찰 (성장 동력):
* 고로 제강 수요 증가: 전 세계 고로 설비는 철광석 펠릿 시장의 핵심 동력으로 작용하며, 특히 중국의 고로 조강 생산 능력은 11억 7천만 톤을 초과합니다. 인도의 철강 소비 증가 또한 고로용 펠릿 수요를 강화하고 있습니다. 펠릿 최적화는 코크스 사용량을 줄이고 배출량을 미미하게 낮춰, 수소 인프라가 주류가 되기 전까지 운영자들이 임시 기후 목표를 달성하는 데 도움을 줍니다.
* 직접환원/전기로 펠릿 사용 증가: DR 등급 펠릿 소비는 연평균 5.36% 증가하고 있는데, 이는 DRI 용광로가 재생 에너지 및 수소를 통합하여 장기적인 탈탄소화 경로를 제공하기 때문입니다. 중동 및 북아프리카(MENA) 지역은 이미 전 세계 DRI 생산량의 45%를 차지하며, 캐나다 ArcelorMittal의 Dofasco 프로젝트와 같은 수소 기반 용광로로의 전환이 가속화되고 있습니다. 그러나 전 세계 철광석의 4%만이 DR 등급(철 함량 67% 이상)에 해당하여 공급 부족이 발생하고 있으며, 이는 가격 프리미엄을 높이고 있습니다.
* 저탄소 철강 생산을 위한 정부 정책 지원: 정부 개입은 철광석 펠릿 산업 전반에 걸쳐 저탄소 투자 가속화를 이끌고 있습니다. 유럽연합은 2024년 1월 탄소국경조정제도(CBAM)를 시행했으며, 영국도 2027년에 이를 따를 예정으로, 유럽 공급망으로 유입되는 펠릿에 탄소 가격을 효과적으로 부과하게 됩니다. 미국 에너지부는 Cleveland-Cliffs에 5억 7,500만 달러를 지원하여 수소 기반 DRI 공장 건설을 추진하고 있으며, 중국 또한 2025년 1월 철강 부문 온실가스 회계 지침을 발표했습니다.
* 펠릿 소결 기술 발전: 하이브리드 또는 저탄소 소결 시스템은 연료 비용 및 CO₂ 배출량 절감을 추구하는 운영자들 사이에서 점차 확산되고 있습니다. 이는 전 세계적으로 중기적인(2-4년) 시장 성장에 긍정적인 영향을 미치고 있습니다.
* 수소 기반 직접환원철 프로젝트 파이프라인 증가: 유럽과 중동에서 상업용 수소 프로젝트가 급증하면서 장기적인 펠릿 수요를 뒷받침하고 있습니다. 스웨덴의 H2 Green Steel 및 에미레이트 스틸과 Masdar의 파트너십과 같은 프로젝트들은 2027년 이후 대규모 수소 DRI 생산 능력을 가동할 예정이며, 이는 초고품위 펠릿의 필요성을 증대시킬 것입니다.
제약 요인:
* 철광석 가격 변동성: 현물 가격은 중국의 거시 정책 신호와 새로운 공급량 증가에 민감하게 반응합니다. Rio Tinto의 Simandou 프로젝트는 2025년부터 연간 1억 2천만 톤의 해상 공급량을 추가할 예정이며, 이는 벤치마크 미분광 가격에 하방 압력을 가할 수 있습니다. 가격 변동은 장기 오프테이크 계약이 없는 소규모 펠릿 생산자들의 마진을 압박하며, Cleveland-Cliffs의 Stelco 인수와 같은 합병을 촉발했습니다.
* 소결 공정의 높은 에너지 및 이산화탄소 발자국: 기존의 스트레이트-그레이트 소결 방식은 천연가스 또는 분쇄 석탄을 사용하므로, 펠릿 생산은 금속 생산 체인에서 가장 에너지 집약적인 단계 중 하나입니다. 미국 환경보호청(EPA)은 2024년 3월 타코나이트 공장에 대한 유해 대기 오염 물질 제한을 강화하여 여러 미네소타 사업장에서 개조 비용을 발생시켰습니다.
* 고품질 고철과의 경쟁: 2050년까지 금속 투입량의 절반에 이를 것으로 예상되는 고철의 비중 증가는 장기적인 펠릿 물량 성장을 제한할 수 있습니다. 그러나 고강도 또는 저불순물 강철에는 여전히 고급 펠릿이 프리미엄을 형성하고 있습니다.
세그먼트 분석:
* 펠릿 유형별: 직접환원 펠릿이 프리미엄 수요 주도
2025년 고로용 펠릿은 아시아 태평양 및 유럽 일부 지역의 고로 철강 생산 능력에 힘입어 철광석 펠릿 시장 점유율의 55.72%를 차지했습니다. 그러나 운영자들이 탄소 비용 증가에 직면하면서 이 부문의 성장은 전체 철광석 펠릿 시장보다 느립니다. 반면, 직접환원용 펠릿은 연평균 5.28%의 성장률을 기록할 것으로 예상되며, MENA 및 북미 지역에서 수소 기반 용광로가 확대됨에 따라 프리미엄 가격을 형성할 것으로 보입니다. Vale의 2억 8,290만 달러 규모 루이지애나 브리켓 프로젝트는 광산 기업들이 고마진 시장을 포착하기 위해 DR 등급 생산 능력을 확장하고 있음을 보여줍니다.
* 등급별: 초고품위 펠릿이 프리미엄 성장 주도
적철광 펠릿은 브라질, 호주, 남아프리카 전역에 풍부한 적철광 광석 덕분에 2025년 59.68%로 가장 큰 점유율을 유지했습니다. 그럼에도 불구하고, 고로 및 DRI 모듈 모두에서 맥석 부담과 에너지 강도를 줄이기 위해 철 함량 67% 이상의 초고품위 펠릿으로 수요가 점차 이동하고 있습니다. 초고품위 카테고리는 연평균 5.39%의 성장률을 기록하며 전체 철광석 펠릿 시장 성장률을 능가할 것으로 전망됩니다. Kumba Iron Ore의 112억 랜드 규모 UHDMS 업그레이드는 프리미엄 광석 비중을 18%에서 55%로 높일 예정이며, 이는 고품위 생산의 전략적 가치를 강조합니다.
* 최종 사용자 산업별: 철강 생산이 지배력 유지
철강 제조업체는 2025년 전체 펠릿의 66.74%를 소비했으며, 전 세계적으로 인프라, 자동차, 에너지 전환 프로젝트가 진행됨에 따라 2031년까지 연평균 5.44%로 가장 빠르게 성장하는 고객 기반을 유지할 것입니다. 이러한 집중은 철광석 펠릿 시장 규모가 조강 생산량 및 지역별 생산 능력 주기와 밀접하게 연관되어 있음을 의미합니다. 주조 공장은 더 작지만 안정적인 틈새시장을 형성하며, 정밀 주조를 위해 좁은 펠릿 크기 분포와 낮은 실리카 함량을 요구합니다.
* 기술별: 하이브리드 시스템이 혁신 채택 주도
스트레이트-그레이트 라인은 전 세계 기존 시설의 주류를 이루며 2025년 53.12%의 점유율을 유지했습니다. 그럼에도 불구하고, 하이브리드 또는 저탄소 소결 기술은 규제 크레딧 및 낮은 연료 강도에 힘입어 연평균 5.73%의 성장률을 기록할 것으로 전망됩니다. DR 등급 펠릿에 널리 사용되는 그레이트-킬른 기술은 우수한 야금 제어 능력으로 인해 브라질과 인도에서 계속 업그레이드를 진행하고 있습니다. Tata Steel Nederland의 파일럿 펠릿 포트 테스트 시설은 저탄소 플럭스 추가 및 소성 방식의 신속한 프로토타이핑을 가능하게 할 것입니다.
지역 분석:
* 아시아 태평양: 2025년 전 세계 철광석 펠릿 시장 점유율의 50.96%를 차지했으며, 중국의 방대한 고로 생산 능력과 인도의 두 자릿수 펠릿 생산량 증가를 반영합니다. 이 지역의 철광석 펠릿 시장 규모는 지속적인 산업화 및 인프라 개발에 힘입어 연평균 5.63% 성장할 것으로 예상됩니다.
* 북미: 성숙했지만 전략적으로 중요한 시장으로, 수직 통합과 저탄소 정책 인센티브가 시장 진화를 형성합니다. Cleveland-Cliffs는 5개의 활성 광산과 2,800만 롱톤의 펠릿 생산 능력을 보유하고 있으며, 연방 정부의 수소 기반 DRI 공장 지원금은 미래 DR 등급 펠릿 수요를 강화하고 있습니다.
* 유럽: 탈탄소화 의무가 펠릿 시장을 정의합니다. LKAB의 펠릿에서 탄소 없는 스펀지 철로의 전환 승인은 고부가가치, 저탄소 제품으로의 전략적 전환을 나타냅니다. EU CBAM은 수입업체에게 탄소 비용을 내재화하도록 강제하며, 이는 낮은 상류 배출량을 가진 현지 DR 등급 공급업체에 유리하게 작용할 가능성이 높습니다.
* 남미: 수출 지향적인 공급업체로 남아 있습니다. Vale의 Carajás 단지는 2024년 3억 1천만~3억 2천만 톤의 철광석 생산을 목표로 하며, 2030년까지 생산량을 13% 늘리기 위한 120억 달러 투자 프로그램을 시작했습니다.
* 중동 및 아프리카: 풍부한 천연가스를 활용하여 글로벌 DRI 허브로 부상하고 있습니다. 에미레이트 스틸, 카타르 스틸, 알제리 카타르 스틸은 각각 생산 능력을 확장하고 있으며, 사우디아라비아와 UAE는 블루 및 그린 수소 DRI 프로젝트를 모색하고 있습니다.
경쟁 환경:
철광석 펠릿 시장은 중간 정도의 파편화된 시장으로, 대규모 통합 광산 기업들이 프리미엄 광석 매장지와 자체 펠릿 생산 능력을 통제하고 있습니다. Vale는 2024년 3억 1천만~3억 2천만 톤의 철광석 생산량을 기록했으며, Carajás 병목 현상 제거를 위해 120억 달러를 할당하여 최대 펠릿 공급업체로서의 지위를 강화하고 있습니다. Cleveland-Cliffs는 5개의 광산을 통해 북미 펠릿 시장에서 상당한 점유율을 차지하고 있습니다.
전략적 인수합병은 기업들이 등급 보안 및 지리적 도달 범위를 추구함에 따라 시장 구조를 계속 재편하고 있습니다. Anglo American은 2024년 Minas-Rio에서 수십억 톤의 매장량을 확보하여 DR 등급 펠릿 프로젝트를 위한 장기 원료를 확보했습니다. 기술 차별화 또한 경쟁의 장입니다. PyroGenesis는 소결 공정에서 천연가스 사용량을 대폭 줄이는 플라즈마 토치 솔루션을, Primetals는 펠릿을 완전히 우회할 수 있는 수소 환원 기술을 선보이고 있습니다. 고품위 광석 접근성과 입증된 탈탄소화 로드맵을 결합한 기업들로 시장 지배력이 향하고 있습니다.
최근 산업 동향:
* 2024년* 2024년에는 저탄소 철강 생산을 위한 수요 증가로 고품위 철광석 펠릿에 대한 프리미엄이 더욱 확대될 것으로 예상됩니다. 특히 수소환원제철(H-DRI) 기술의 상업화가 가속화되면서, 이에 적합한 고품위 펠릿의 중요성이 부각되고 있습니다.
* 주요 철강 생산국들은 탄소 배출량 감축 목표 달성을 위해 기존의 고로-전로 공정에서 벗어나 DRI-EAF 경로로의 전환을 적극적으로 모색하고 있으며, 이는 펠릿 시장의 구조적 변화를 이끌고 있습니다.
* 환경 규제 강화와 투자자들의 ESG(환경, 사회, 지배구조) 요구 증가는 기업들로 하여금 탈탄소화 로드맵을 더욱 구체화하고, 친환경 기술 개발 및 도입에 박차를 가하도록 압력을 가하고 있습니다.
* 공급망 안정성 확보를 위한 노력도 지속되고 있습니다. 지정학적 위험과 원자재 가격 변동성 증가로 인해 기업들은 특정 지역에 대한 의존도를 줄이고, 다양한 공급원을 확보하려는 전략을 강화하고 있습니다.
* 기술 혁신 측면에서는, 기존 소결 공정의 에너지 효율을 높이고 탄소 배출을 줄이는 플라즈마 기술과 더불어, 펠릿 자체를 우회하여 직접 환원철(DRI)을 생산하는 새로운 공정 기술 개발이 활발히 이루어지고 있습니다. 이러한 기술들은 장기적으로 철광석 펠릿 시장의 생산 방식과 가치 사슬에 근본적인 변화를 가져올 잠재력을 가지고 있습니다.
본 보고서는 글로벌 철광석 펠릿 시장에 대한 종합적인 분석을 제공합니다. 연구 가정, 시장 정의 및 연구 범위를 포함하며, 철저한 연구 방법론을 기반으로 시장 개요, 동인, 제약, 가치 사슬 및 포터의 5가지 경쟁 요인 분석을 다룹니다.
시장 개요에 따르면, 글로벌 철광석 펠릿 시장은 2026년 662.1억 달러 규모로 평가되며, 2031년까지 연평균 4.83%의 성장률을 기록할 것으로 전망됩니다.
주요 시장 성장 동력으로는 고로 제강의 수요 증가, 직접환원철(DR) 및 전기로(EAF) 펠릿 사용 확대, 저탄소 철강 생산을 위한 정부 정책 지원, 펠릿 소결 기술 발전, 그리고 수소 기반 직접환원철 프로젝트 파이프라인 증가 등이 있습니다. 특히, EU CBAM(탄소국경조정제도) 및 미국 에너지부(DOE)의 탈탄소화 보조금과 같은 탄소 가격 책정 제도는 저탄소 소결 및 DR 등급 생산 능력 투자에 인센티브를 제공하며 생산자들에게 영향을 미치고 있습니다.
반면, 철광석 가격 변동성, 소결 공정의 높은 에너지 및 이산화탄소 배출량, 고품질 스크랩과의 경쟁은 시장 성장을 저해하는 요인으로 작용합니다.
보고서는 펠릿 유형(고로 펠릿, 직접환원철 펠릿, 플럭스 펠릿 등), 등급(적철광, 자철광, 철 함량 67% 이상의 초고등급 펠릿), 최종 사용자 산업(철강 생산, 주조, 시멘트 및 내화물 등), 기술(스트레이트-그레이트, 그레이트-킬른, 원형 펠릿화 시스템, 하이브리드/저탄소 소결 등) 및 지역별로 시장을 세분화하여 분석합니다.
특히, 직접환원철(DR) 펠릿은 수소 기반 DRI 설비 증설에 힘입어 5.28%의 가장 빠른 연평균 성장률을 보일 것으로 예상됩니다. 철 함량 67% 이상의 초고등급 펠릿은 철강 톤당 에너지 소비 및 CO2 배출량을 줄여 친환경 철강 이니셔티브의 핵심 원료로 주목받고 있습니다. 기술 측면에서는 플라즈마 토치 또는 재생 에너지를 사용하는 하이브리드/저탄소 소결 시스템이 5.73%의 가장 빠른 성장률을 기록하며 부상하고 있습니다.
지역별로는 아시아 태평양 지역이 중국과 인도의 철강 산업에 힘입어 전 세계 소비량의 50.96%를 차지하며 시장을 지배하고 있습니다.
경쟁 환경 분석은 시장 집중도, 주요 기업의 전략적 움직임, 시장 점유율 및 순위 분석, 그리고 Anglo American Kumba Iron Ore, ArcelorMittal, Vale S.A. 등 주요 기업 프로필을 포함합니다. 향후 시장 기회 및 전망으로는 배출량 저감을 위한 고등급 펠릿 수요 증가와 미충족 수요 평가 등이 제시됩니다.
1. 서론
- 1.1 연구 가정 및 시장 정의
- 1.2 연구 범위
2. 연구 방법론
3. 요약
4. 시장 현황
- 4.1 시장 개요
- 4.2 시장 동인
- 4.2.1 고로 제강의 수요 증가
- 4.2.2 직접 환원/전기로 펠릿 사용 증가
- 4.2.3 저탄소 강철 생산을 위한 정부 지원 정책
- 4.2.4 펠릿 경화 기술의 발전
- 4.2.5 수소 기반 직접 환원철 프로젝트 파이프라인 증가
- 4.3 시장 제약
- 4.3.1 철광석 가격 변동성
- 4.3.2 경화 공정의 높은 에너지 및 이산화탄소 발자국
- 4.3.3 고품질 고철과의 경쟁
- 4.4 가치 사슬 분석
- 4.5 포터의 5가지 경쟁 요인
- 4.5.1 신규 진입자의 위협
- 4.5.2 구매자의 교섭력
- 4.5.3 공급자의 교섭력
- 4.5.4 대체재의 위협
- 4.5.5 경쟁 강도
5. 시장 규모 및 성장 예측 (가치 및 물량)
- 5.1 펠릿 유형별
- 5.1.1 고로(BF) 펠릿
- 5.1.2 직접환원(DR) 펠릿
- 5.1.3 용제 펠릿
- 5.1.4 원형/HVOF 및 특수 펠릿
- 5.2 등급별
- 5.2.1 적철광
- 5.2.2 자철광
- 5.2.3 초고등급 (철 함량 67% 이상)
- 5.3 최종 사용자 산업별
- 5.3.1 철강 생산
- 5.3.2 주조 공장
- 5.3.3 시멘트 및 내화물
- 5.3.4 기타 최종 사용자 산업 (화학, 수처리 등)
- 5.4 기술별
- 5.4.1 스트레이트 그레이트
- 5.4.2 그레이트-킬른
- 5.4.3 원형 펠릿화 시스템
- 5.4.4 하이브리드/저탄소 소결
- 5.5 지역별
- 5.5.1 아시아 태평양
- 5.5.1.1 중국
- 5.5.1.2 일본
- 5.5.1.3 인도
- 5.5.1.4 대한민국
- 5.5.1.5 아세안 국가
- 5.5.1.6 기타 아시아 태평양
- 5.5.2 북미
- 5.5.2.1 미국
- 5.5.2.2 캐나다
- 5.5.2.3 멕시코
- 5.5.3 유럽
- 5.5.3.1 독일
- 5.5.3.2 영국
- 5.5.3.3 프랑스
- 5.5.3.4 이탈리아
- 5.5.3.5 스페인
- 5.5.3.6 러시아
- 5.5.3.7 북유럽 국가
- 5.5.3.8 기타 유럽
- 5.5.4 남미
- 5.5.4.1 브라질
- 5.5.4.2 아르헨티나
- 5.5.4.3 기타 남미
- 5.5.5 중동 및 아프리카
- 5.5.5.1 사우디아라비아
- 5.5.5.2 남아프리카
- 5.5.5.3 기타 중동 및 아프리카
6. 경쟁 환경
- 6.1 시장 집중도
- 6.2 전략적 움직임
- 6.3 시장 점유율(%)/순위 분석
- 6.4 기업 프로필 (글로벌 개요, 시장 개요, 핵심 부문, 재무 정보(가능한 경우), 전략 정보, 주요 기업 시장 순위/점유율, 제품 및 서비스, 최근 개발 포함)
- 6.4.1 앵글로 아메리칸 쿰바 철광석
- 6.4.2 아르셀로미탈
- 6.4.3 바레인 스틸
- 6.4.4 클리블랜드-클리프스 Inc.
- 6.4.5 CSN
- 6.4.6 페렉스포 Plc
- 6.4.7 풀라트 홀딩 B.S.C
- 6.4.8 진달 스틸
- 6.4.9 고베제강(KOBE STEEL, LTD.)
- 6.4.10 LKAB
- 6.4.11 메틴베스트
- 6.4.12 메초
- 6.4.13 리오 틴토
- 6.4.14 사마르코 미네라상 S.A.
- 6.4.15 타타 스틸 네덜란드 BV
- 6.4.16 발레 S.A.
7. 시장 기회 및 미래 전망
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철광석 펠릿은 철광석을 채굴한 후 불순물을 제거하고 미세하게 분쇄한 정광(concentrate)을 구형으로 성형하고 고온에서 소결하여 제조되는 고품위 철원입니다. 이는 철광석의 품위가 낮거나 미분 상태로 채굴되는 경우, 운송 및 제철 공정에서의 효율성을 극대화하기 위해 개발된 가공 철광석 제품입니다. 펠릿은 균일한 크기와 강도를 가지며, 화학적 조성이 안정적이라는 장점이 있어 제철 공정의 생산성과 효율성을 크게 향상시키는 데 기여합니다.
철광석 펠릿은 주로 용도와 화학적 조성에 따라 분류됩니다. 고로(Blast Furnace)에 장입되는 고로용 펠릿은 주로 산성 펠릿과 염기성 펠릿으로 나뉘며, 염기성 펠릿은 고로 내에서 슬래그 형성량을 줄이고 환원 효율을 높이는 데 기여합니다. 직접환원철(Direct Reduced Iron, DRI) 생산에 사용되는 DRI용 펠릿은 고로용 펠릿보다 더욱 높은 철 함량과 낮은 불순물(특히 실리카, 알루미나) 함량을 요구하며, 우수한 환원성을 가져야 합니다. 이는 DRI 공정의 특성상 불순물 제거 능력이 제한적이기 때문입니다. 또한, 특정 제철 공정의 요구사항에 맞춰 특수 펠릿이 개발되기도 합니다.
철광석 펠릿의 주된 용도는 제철 공정의 핵심 원료로 사용되는 것입니다. 가장 대표적으로는 고로에 장입되어 용선(쇳물)을 생산하는 데 활용됩니다. 펠릿은 고로 내에서 우수한 통기성을 제공하여 가스 흐름을 원활하게 하고, 균일한 환원 반응을 유도하여 고로의 생산성을 향상시키고 연료 소비를 절감하는 데 크게 기여합니다. 또한, 전 세계적으로 저탄소 제철 기술의 중요성이 부각되면서, 천연가스 또는 수소를 환원제로 사용하는 직접환원철 공정의 핵심 원료로 고품위 DRI용 펠릿의 사용이 급증하고 있습니다. DRI는 전기로의 주요 장입재로 사용되어 저탄소 강철 생산에 기여하며, 이는 철강 산업의 탄소 배출량 저감 목표 달성에 필수적인 요소로 인식되고 있습니다.
철광석 펠릿 제조 공정은 크게 정광 준비, 성형, 소결의 세 단계로 나뉩니다. 정광 준비 단계에서는 채굴된 철광석을 미세하게 분쇄하고 자력 선별, 부유 선광 등의 방법을 통해 불순물을 제거하여 고품위 정광을 얻습니다. 성형 단계에서는 정광에 바인더(예: 벤토나이트, 유기 바인더)와 수분을 첨가하여 펠릿 디스크나 펠릿 드럼을 이용해 구형의 그린 펠릿(green pellet)을 만듭니다. 마지막 소결 단계에서는 그린 펠릿을 고온(약 1200~1350°C)에서 가열하여 강도를 높이고 화학적 안정성을 부여합니다. 소결로는 주로 그레이트-킬른(grate-kiln) 방식이나 샤프트로(shaft furnace) 방식이 사용됩니다. 이 과정에서 펠릿의 압축 강도, 환원성, 기공률, 화학 조성 등 품질 관리가 매우 중요하며, 이를 위한 첨단 제어 기술이 적용됩니다.
전 세계 철강 산업의 지속적인 성장과 함께 철광석 펠릿 시장은 꾸준히 확대되어 왔습니다. 특히 고품위 철광석 자원의 고갈과 저품위 철광석의 활용 증가는 펠릿의 중요성을 더욱 부각시켰습니다. 주요 펠릿 생산국으로는 브라질, 스웨덴, 러시아, 캐나다 등이 있으며, 이들 국가의 고품위 철광석 광산에서 생산된 펠릿은 전 세계로 수출됩니다. 주요 소비국은 중국, 일본, 한국, 유럽 등 대규모 철강 생산국들입니다. 펠릿 가격은 국제 철광석 가격, 해상 운임, 에너지 비용, 그리고 환경 규제에 따른 고품위 원료 수요 증가 등 다양한 요인에 의해 영향을 받습니다. 최근에는 탄소 배출 규제 강화로 인해 저탄소 제철 공정에 적합한 고품위 펠릿의 수요가 더욱 증가하는 추세이며, 이는 시장의 중요한 동인으로 작용하고 있습니다.
철광석 펠릿 시장은 미래에도 지속적인 변화와 성장을 겪을 것으로 예상됩니다. 특히 전 세계적인 탄소 중립 목표 달성을 위한 노력의 일환으로 수소환원제철(Hydrogen Direct Reduction)과 같은 저탄소 제철 기술 개발이 가속화되면서, DRI용 고품위 펠릿의 수요는 폭발적으로 증가할 것으로 전망됩니다. 이는 기존 고로-전로 공정의 한계를 극복하고 친환경 철강 생산으로 전환하는 데 필수적인 요소입니다. 또한, 펠릿 제조 공정의 에너지 효율을 높이고, 환경 친화적인 바인더 및 첨가제를 개발하는 기술 혁신이 지속될 것입니다. 인공지능(AI)과 빅데이터를 활용한 공정 최적화 및 품질 관리 기술 도입도 펠릿 산업의 경쟁력을 강화하는 데 기여할 것입니다. 이러한 변화는 철광석 펠릿이 미래 철강 산업의 핵심 원료로서 그 중요성을 더욱 확고히 할 것임을 시사합니다.